기상 정보를 국민에게 신속하고 정확하게 전달하기 위해 24시간, 365일 날씨의 변화를 관측합니다. 과거부터 현재까지의 기상 변화를 바탕으로 앞으로의 날씨 변화를 예측하는 것을 일기 예보라고 하는데, 우리나라뿐 아니라 전 세계에서 수집되는 관측 자료들을 바탕으로 분석하고, 예보를 생산해서 전달합니다.

경찰관이나 소방관들과 마찬가지로 예보관들도 기본적으로 24시간, 365일 교대 근무를 하면서 관측 자료를 기반으로 한반도 주변 기압들을 모니터링 하고 분석·예측하게 됩니다. 모레까지의 단기 예보는 동네 예보의 형태로 하루 8번, 향후 10일까지의 중기 예보는 하루 2번 발표됩니다. 전국 각지의 예보관들이 원격 화상 회의를 통해 토론 후 예보를 결정합니다.

슈퍼 컴퓨터가 관측된 자료를 바탕으로 빠르게 계산해주지만, 관측망도 부족하고 자연법칙을 수치화한 것에도 한계가 있습니다. 그래서 계산한 결과물이 오차를 내포하고 있습니다. 결국 다년간의 지식과 경험 노하우를 겸비한 예보관들이 슈퍼 컴퓨터의 한계를 보완해 주어야 합니다. 특히, 집중 호우나 태풍 등 기상 변화가 큰 여름철에는 예보의 정확성을 높이기 위해 예보관들의 회의가 잦습니다.

우리가 지구를 떠나지 않는 한 날씨와 떼려야 뗄 수 없는 관계를 맺게 됩니다. 예를 들어 비가 온다고 하면 우산을 챙기고, 햇볕이 쨍쨍하다는 예보가 나오면 세차나 빨래를 합니다. 또한 경제 활동에도 많은 영향을 끼치는데요. 다음 계절에 대한 날씨 전망은 겨울옷의 생산량 또는 아이스크림의 생산량을 결정하기도 합니다. 특히 어업이나 농업은 훨씬 날씨에 민감합니다. 우리나라 산업의 약 70% 이상이 날씨와 밀접한 연관이 있다는 연구 결과도 있습니다.

최근 지구 온난화로 기상재해가 급증하고 향후 예측력이 떨어지는 만큼 앞으로 기상 정보에 대한 수요가 더욱 늘어날 것으로 예상합니다. 기상청 공무원 또는 각종 기상·기후 연구원뿐만 아니라 민간 기상 예보 업체나 기업에서도 예보관, 또는 기상 컨설턴트로서 역할을 수행할 수 있으므로 21세기에 각광 받는 유망한 직종이라고 할 수 있습니다.

대기과학과나 자연환경 관련 학과 등 대기와 연관된 학문을 전공하는 것이 좋습니다. 기상 관련 자격증인 기상 기사나 기상 예보 기술사 등을 취득하는 것도 많은 도움이 됩니다. 전문 지식이 많지 않더라도 기상 현상에 대한 호기심과 탐구심, 자료를 분석할 수 있는 능력이 있다면 예보관으로서의 자질이 충분합니다.
의사나 경찰관, 소방관들이 사람을 살린다는 점에 대해서는 누구나 공감합니다. 저희 예보관들도 태풍이 온다, 천둥 번개가 친다, 그리고 한파가 온다는 등의 정보를 알려 수십 명이 아니라 수백 명, 수천 명을 살릴 수 있습니다. 우리를 둘러싼 구름의 움직임을 분석하고 예측함으로써 더욱 안전하고 편안한 삶을 만들어 나갈 수 있습니다. 여러분도 한번 도전해 보시기 바랍니다.