저는 시험 전 최소 50일 전부터 시험 대비를 시작했습니다. 공부 잘하는 친구들을 보면, 시험이 끝나도 하루, 이틀 뒤부터 또 공부를 시작하던데, 사실 저는 그렇게까지 하지는 못했어요. 나머지는 학교 수업에만 집중하고 50일 정도만 집중하여 공부하는 스타일이었습니다. 처음에는 계획을 세우지 않았더니 좋아하는 과목 위주로 공부를 하게 되더라고요. 그러다 한 번은 다른 과목 시험을 망친 적이 있었습니다. 그 이후로 계획을 세우고 공부하고 있습니다.
50일이면, 7주 정도의 기간인데요, 3주 정도는 인강으로 시험 범위의 내용을 예습, 복습하면서 내용을 모두 이해하는 데에 목적을 두고 공부했습니다. 나머지 4주 동안 공부한 내용을 바탕으로 문제를 풀고, 혹시라도 모르는 내용이 나오면 관련된 개념에 대한 인강을 다시 들어보는 식으로 공부했습니다. 수학은 문제 풀이가 중요하기 때문에 매일 문제집을 일정량 풀었고, 흐름을 이해하고 암기해야 할 내용이 많은 역사는 매일 반복하며 암기했습니다. 다른 과목들도 번갈아 공부하되 일주일에 최소 3번씩은 공부할 수 있도록 계획을 세웠어요. 시험 1주일 전부터는 수학을 제외한 나머지 과목은 새로운 문제집을 풀지 않았습니다. 그동안 틀렸던 문제들을 복습하며 비슷한 유형이 나왔을 때 절대 틀리지 않도록 꼼꼼히 공부하고, 외웠던 부분도 완벽히 외웠다 싶을 정도가 되어도 몇 번이고 계속 반복했습니다.
평소에 공부를 열심히 하는 스타일은 아니지만, 준비하는 기간 동안은 공부만 하고 시험을 준비하는 기간이 길어 지치고, 공부하기 싫을 때도 있는데요. 그럴 땐 하루 정도 공부를 하지 않고 쉬는 날도 있었습니다. 그런 마음으로 공부를 하면 집중도 되지 않아, 책상 앞에 있는 시간이 무의미해질 때도 있기 때문이죠. 차라리 그 날은 푹 쉬고 하고 싶은 일을 하면서 스트레스를 풀고, 그 다음 날 휴식을 한 날 공부까지 2배로 한다는 생각으로 더 열심히 공부하곤 했습니다.

제가 상위권 성적을 유지할 수 있었던 가장 큰 요인은 특별히 저만의 공부법이나 노하우가 있었던 것은 아니고, 최상위권 성적의 친구들 덕분인 것 같습니다. 솔직히 저는 1학년 때, 한자와 영어는 60점대의 성적이 나온 적이 있었고, 평균 90점도 힘들 정도로 중위권 정도의 평범한 성적을 가지고 있지 않았거든요. 2학년 때 전교권의 친구들과 어울리게 됐고, 공부 이야기를 나눌 때가 많았는데요, 점점 그 친구들에 대한 선의의 경쟁심도 생기고 공부 의욕이 생기더라고요. 그래서 친구들을 따라 도서관에 가기 시작했고, ‘친구보다 더 열심히 해야지’라는 생각으로 정말 열심히 공부하기 시작했습니다. 그러다 전교 3등의 쾌거를 이루게 되어, 그 희열감으로 다음 시험부터 더 열심히 공부했던 것 같아요.
그리고 제가 효과를 경험했던 공부 노하우 한 가지는 휴대폰과 같은 공부에 방해되는 것을 자제하는 것이었습니다. 저는 시험 기간에 전화 외에는 휴대폰을 절대 사용하지 않았습니다. 시험을 본격적으로 시작하기 전 게임이나 SNS 앱을 아예 삭제해버렸거든요. 평소 휴대폰 사용 시간이 많은 편이라, 사용 시간을 줄이면 자연스레 공부 시간이 늘고 집중에 방해되는 요소가 없어 공부를 더 열심히 할 수 있었던 것 같아요.

영어는 전교 10등 안에 드는 정도입니다. 영어는 단어가 가장 중요하다고 생각해서 단어를 많이 외우고 있어요. 처음엔 단어를 어떻게 외워야 할지 몰라 어려워했지만, 점점 저만의 방법을 만들어가며 암기해 지금은 단어 외우는 것이 크게 어렵지는 않습니다. 저는 단어를 쓰면서, 영어 발음은 물론 여러 번 의미를 새기고 이것을 몇 번씩 반복하면 저절로 외워졌습니다. 그런데 한 번 열심히 외워도 며칠 뒤에는 절반 이상 잊어버리기 때문에 일주일마다 한 번씩 복습하기도 했어요. 독해는 영어 책을 구입해 읽고 있는데요, 모르는 단어가 나올 땐 그 단어를 문맥을 통해 유추해보고 의미를 찾아보는 식입니다. 예전에는 듣기 문제집으로 듣기를 공부하기도 했는데, 지루하기도 해서 요즘은 TED를 듣거나 뉴스를 한 편씩 보고 있어요. TED는 전문 용어가 많이 나와 어려울 때도 있어서, 뉴스를 더 많이 보고 있어요. 그마저도 지루해질 땐 미국 코미디를 한 편 봅니다. 재미가 있을 뿐만 아니라 듣다보면 점점 대사가 잘 들려 공부 효과도 있는 것 같고, 재미있는 표현도 많이 알게 되는 것 같아요.

저는 과학 과목이 가장 어려웠습니다. 제가 과학을 못하기도 했고, 학교 선생님의 설명이 너무 어렵게 느껴지기도 했거든요. 시험 성적이 잘 나오지 않아, 제대로 공부해보자는 마음으로 2학년 때 온리원 강에리 선생님 강의를 듣기 시작했습니다. 강에리 선생님의 강의를 들으며 노트에 필기도 하고, 노트와 교과서를 같이 보며 강의 내용을 떠올리며 교과서로 혼자 복습도 했습니다. 옛날엔 과학 과목이 ‘암기 과목’이라고 생각했는데, 점점 공부하면서 ‘이해 과목’이라는 생각이 들어요. 그래서 암기는 이해를 바탕으로, 필요한 부분만 하자는 원칙을 세우며 공부했던 것 같아요. 물론 강에리 선생님께서 워낙 쉽게 잘 설명해주셔서 이해하는 데에 큰 어려움을 겪진 않았습니다. 덕분에 1학년 때보다 과학 성적이 많이 올랐습니다.

저희 학교는 시험형 수행평가가 많은 편이었습니다. 다만 수행평가 시험 일정을 일주일 전에 알려주시기 때문에, 중간고사나 기말고사 시험 준비 때만큼 열심히 하지는 못해요. 하지만 수업을 듣다보면 학교 선생님께서 힌트를 많이 주시기 때문에 그 내용을 위주로 공부하면 꽤 좋은 점수를 받을 수 있었습니다.
제가 특별히 어려워했던 수행평가는 영어 말하기 시험이었습니다. 말하기 시험은 교과서 본문을 모두 외우는 것은 기본, 발음도 평가 대상이었습니다. 먼저 완벽하게 외우면 ‘암기에 대한 부담’이 없어져서 먼저 외우고, 그 다음 천천히 발음을 교정해 나갔습니다. 선생님이나 발음이 좋은 친구에게 도움을 받으면서 여러 번 읽다보면 점점 발음도 좋아졌습니다. 영어 독서 감상문도 정말 어려웠는데요, 집에서 과제로 쓰고 제출하는 것이 아니라 그 자리에서 시험처럼 쓰는 시험이라 부담이 컸습니다. 먼저 집에서 내용을 작성해봤는데요, 문법책의 내용을 활용해 문장이 자연스러운지, 문법적 오류는 없는지 따져보며 여러 번 수정하여 글을 완성했습니다. 그 다음 작성한 글을 통째로 외워 시험 때 작성했는데요, 외우는 것이 어려워 비효율적이라 생각했지만 모든 문장을 문법적으로 정확한 문장으로 쓸 자신은 없어서 꼼꼼히 외울 수밖에 없었던 것 같습니다.

저는 강에리 선생님의 도움을 정말 많이 받았어요. 1학년 때는 과학 과목 시험을 보면, 90점 넘는 것도 힘들었는데 2학년 때 강에리 선생님의 강의를 수강하기 시작한 뒤로는, 전 학기 과학 과목에서 100점을 받을 수 있었답니다. 선생님께서 강의 때 여러 가지 교구나 CG 효과를 활용해 쉽게 설명해주시기도 하고, 암기할 내용이 많거나 많은 학생이 헛갈려하는 내용이면 암기에 도움이 되는 TIP을 주시기도 했습니다. 내신 시험에도 정말 많은 도움이 됐고, 강에리 선생님을 보면서 ‘나도 강에리 선생님처럼 많은 학생들이 과학 공부를 쉽게 할 수 있도록 도와주는 멋진 과학 선생님이 되고 싶다’는 꿈을 키우는 계기를 만들어주셨습니다. 저는 온리원 인강으로 먼저 예습하고, 학교에서 복습하는 식으로 공부했는데요, 어느 정도 이해된 내용을 다시 듣는 거라 그런지 복습효과로 내용이 귀에 쏙쏙 들어오고, 머릿속으로 정리도 잘 되어 내신 시험에서도 좋은 성적을 얻을 수 있었습니다.