<한겨레>라는 일간지에서 기자로 일하고 있습니다. 기자는 크게 방송기자와 신문기자로 나뉘는데, 펜(pen)기자라고도 하는 신문기자는 매체 발행 주기에 따라 일간지 기자와 주간지, 월간지 기자로 나뉘어요. 여러분이 흔히 접하는 신문은 대개 일요일 빼고 매일 발간되는 일간지이고요, 1주일에 한번 발간되는 주간지도 있어요. 1개월에 한번 발간되는 것은 월간지라고 하죠. 엄밀히 말하면 주간지와 월간지는 신문이라기보다는 ‘잡지’에 가깝습니다.
언론사에서 일하는 신문기자라고 해도 ‘출입처’에 따라 하는 일이 다른데요. 신문을 보면 알겠지만, 정치면, 사회면, 경제면, 문화면 등이 있듯이 기자들의 일도 정치부, 사회부, 경제부, 문화부로 나뉘어집니다. 사회부 안에서도 경찰서를 출입하는 사건팀, 검찰과 법원을 출입하는 법조팀, 보건복지부, 교육부, 고용노동부 등 정책 관련 정부 부처를 출입하는 사회 정책팀으로 나뉘고요. 기자라고 하면 모두 살인사건을 취재하고, 정권의 비리를 추적하는 줄 알았죠? 그렇지는 않습니다. 기자들의 일은 우리 사회를 구성하고 있는 다양한 집단만큼이나 다양합니다. 대통령에 관한 기사는 정치부의 청와대 출입기자가 쓴답니다.
저는 사회부 사회 정책팀에서 교육을 담당하고 있어요. 교육부와 서울시교육청을 출입하고, 그밖에 다양한 교육 관련 사안을 취재해 기사를 작성합니다.

저는 제가 아닌 남, 그리고 사회에 대한 관심이 높은 편이었어요.  사회적 감수성이라고도 하는데요. 개인적으로 저와 상관없는 사람이지만, 사회적 약자들에게 감정이입 하는 걸 말합니다. 이게 없었다면 기자라는 직업을 선택하지 않았을 것 같습니다. 저는 어렸을 때부터 폐지를 줍는 할아버지나 할머니를 보면 마음이 참 아팠어요. 왜 그랬는지는 잘 모르겠지만 그냥 관심이 생겼던 거죠. 어렸을 때부터 신문을 보며 친구들하고 정치를 논하고, 사회현상을 토론했던 것 역시 개인적인 일을 넘어서 사회적인 일에 관심을 가졌던 사회적 감수성 때문이 아니었을까 싶습니다.
대학교 진학 후 2년 동안 인천에서 2시간 동안 전철을 타고 통학을 했는데, 2시간의 지루한 통학 시간을 함께한 것이 제가 지금 일하는 <한겨레> 신문이었습니다. 1면부터 끝까지 꼼꼼히 보면서 사회에 대한 관심을 확장할 수 있었고, 신문에 기사를 쓰는 기자들의 이름을 익히며 같은 일을 하고 싶다고 동경하게 되었습니다.

저는 2005년에 한국외국어대학교 정치외교학과를 졸업했고, 한겨레 입사는 2007년에 했습니다. 언론사는 학력 제한을 두고 대졸자를 뽑습니다. 전공은 상관 없지만 주로 국문학과나 신문방송학과, 정치외교학과, 사회학과, 법학과 등 인문학이나 사회과학 쪽 전공자들이 많이 지원합니다.
언론사의 신입사원 선발 과정은 대개, 1차 서류 심사, 2차 필기시험(논술과 작문), 3차 합숙 및 실무면접, 4차 최종면접의 절차를 거칩니다. 방송기자는 여기에 카메라테스트 등을 따로 보기도 하고요. 이런 시험을 통과하기 위해서 따로 언론사 입사를 위한 그룹 스터디를 하는 사람이 많습니다. 저도 2년 동안 그룹 스터디를 하면서 언론사 시험을 준비했습니다. 최근에는 각 대학에서 사법고시나 행정고시 등을 보는 학생들을 지원하는 고시반에 언론고시반이 생긴다고도 합니다.
기자의 일은 크게 취재와 기사 작성으로 나뉘어요. 흔히 기자 하면 글 쓰는 직업이라고 생각하지만, 그만큼 사람을 만나고 이야기를 듣는 ‘취재’라는 과정도 중요합니다.
취재 과정이 있기 때문에 기본적으로 기자는 다른 사람들에게 관심이 많아야 한다고 생각합니다. 결국 기자는 자신의 이야기를 하는 것이 아니라, 취재를 통해 만난 취재원, 즉 남의 이야기를 대신 해주는 직업이거든요. 자신과 직접적으로 상관이 없어도 정의롭지 않은 일, 억울한 일을 당한 사람을 도와주고 싶거나 같이 분노할 수 있다면 기자라는 직업을 잘 수행할 수 있을 거에요.
기자는 자기 글이 아니라 남을 위한 글을 쓰는 사람이므로 남의 이야기를 잘 듣는 것이 중요합니다. 잘 듣기만 하는것이 아니라, 남이 표현하지 못해도 하고 싶은 이야기를 잘 파악하고 꿰뚫어볼 수 있는 능력도 필요합니다.
또 글 쓰는 능력도 필요한데요. 기자들의 글쓰기는 대중을 위한 글쓰기이기 때문에 친절해야 합니다. 스스로는 잘 쓴 것 같은 글이라도 글을 읽는 사람이 무슨 말인지 쉽게 이해할 수 없다면 그건 좋은 글이 아니기 때문이죠. 기자에게 필요한 능력은 글을 읽는 누구나 이해할 수 있는 글쓰기 능력입니다.

제 능력이 부족하여 바로 잡았어야 하는 일을 바로 잡지 못했다는 생각이 들 때가 제일 힘듭니다.  2012년에 국가인권위원회 출입을 했는데, 현병철 인권위원장이 연임을 하느냐 마느냐가 쟁점이 되었습니다. 여러 이유(흑인을 깜둥이라고 발언한다든가, 인권위원들과의 회의 운영을 비민주적인 방식으로 방해한다든가 등)로 연임이 부적절하다는 시민사회의 반대 여론이 거셌고, 제가 기자로서 판단하기에도 인권위 발전을 위해서 연임하면 안 된다고 생각했습니다.
기사를 열심히 썼지만, 결국 연임은 강행되었습니다. 그때가 제일 허무했던 것 같아요. 제가 더 좋은 기사를 많이 썼으면 달라졌을까 라는 생각으로 힘들었습니다.
제가 쓴 기사 때문에 정책이 달라지고, 세상이 달라질 때 보람을 느낍니다. 2011년 정부가 역사 교과서를 만들 때 책 내용을 작성하는 집필기준에서 5.18 광주 민주화 운동을 삭제한 일이 있었습니다. 그걸 제가 발견해서 보도했고, 결국 5.18 광주 민주화 운동 부분을 되살릴 수 있었습니다.
2010년 자사고가 개교할 때 사회적 배려 대상자 전형에 자격조건이 되지 않는 아이들이 대거 지원하여 합격한 부정입학 사례를 보도한 것도 기억에 남습니다.

장점은 일할 때 자율적이라는 점이예요. 일반 회사들은 사무실이 거의 제2의 집이잖아요. 거기서 회사 동료들과 하루 종일 지내죠. 하지만 기자들은 회사에 있지 않아요. 출입처에 나와 있습니다. 회사에서는  팀장, 부장, 국장 등 상사들이 많지만 출입처에선 타사 기자들과 동등한 입장에서 일합니다. 거의 독립적으로 일한다고 보면 됩니다.
시간도 자유롭게 쓸 수 있습니다. 물론 출입처에 따라 밤낮으로 일을 하게 될 수도 있지만 대개는 자기 일과 시간에 대해서 통제권을 갖고 있기 때문에 훨씬 스트레스가 덜합니다.
단점은 휴일이 없다는 점이예요. 요즘은 대부분 언론사가 주5일을 보장하지만 그래도 토,일을 쉬기보다는 금,토를 쉬고 일요일에 출근을 합니다. 또 평일에 휴일이 끼어 있을 경우에도 특별히 휴가를 내지 않는 이상은 쉴 수가 없어요. 신문은 공휴일 없이 주 6일 발간되니까요.

일단 지금부터라도 신문을 읽었으면 좋겠어요. 기자라는 직업을 가장 정확하고 구체적으로 알려주는 게 신문이거든요. 신문을 보면, 어떤 기자가 어떤 기사를 쓰는지 볼 수 있어요. 어떤 기자가 누구를 만나는지도 알 수 있죠. 그러면 기자가 쓸 수 있는 기사와, 기자가 만날 수 있는 사람을 알게 되고 자연스럽게 자기가 그런 일을 하고 싶은지, 아닌지 알 수 있게 될 거예요.
더불어 신문을 많이 읽으면 그만큼 독해 능력이나 글쓰기 능력도 늘어날 거라고 생각합니다. 그런 능력은 여러분이 앞으로 수능 시험을 치고, 대학에 가서 전공 수업을 듣는 데도 반드시 필요한 능력입니다.
요즘은 학교나 청소년 수련관에서 학생 기자들을 많이 뽑으니까, 그런 곳에 지원해 보는 것도 좋을 것입니다. 그러면 기자라는 직업의 절반을 이루는 ‘취재’를 경험할 수 있을 거예요.