법의학은 의학의 한 분야로 사망한 사람을 대한다는 차이가 있습니다. 법의학자는 시체를 검사해 사인, 사망 경위를 분석하고 범죄 관련 여부를 판단하는 직업입니다.

법의학자는 죽을 것이라고 예상하지 않았던 사망에 관여 하게 됩니다. 사인은 범죄와 관련이 있을 수 있고, 사고와도 관련 있을 수 있으며, 자살일 수도 있습니다. 이러한 부분에 개입해 사망의 원인, 즉 자살 타살 사고사 여부를 판단합니다. 이 결정에 따라 사망 원인이 범죄와 관련 있으면 범죄를 일으킨 사람은 처벌을 받게 되고, 사고 관련이면 보상을 받게 되며, 자살인 경우 사망 원인을 유족에게 설명하고 이해시키는 일을 합니다.

의사로서 환자를 치료하는 일은 물론 중요합니다. 하지만 의사의 사회적 역할에 대해 고민하기 시작하면서 의사가 꼭 해야 하는 분야가 있다는 생각이 들었고, 그 분야가 법의학이 될 수 있다고 생각했습니다. 또 사인을 규명하는 일에도 관심이 있어서 이 일을 시작하게 되었습니다.

일반인들이 상식적으로 생각하는 사망의 패턴과 실제는 매우 다를 수 있습니다. 예를 들어 자살 패턴은 실제로 제일 많이 오해하는 것 중 하나입니다. 드라마나 영화 속에서 목을 매고 자살하는 장면을 보면 몸이 떠서 매달려 있습니다. 하지만 실제 현장에 가보면 그런 경우는 100명 중 7~8명밖에 안 됩니다. 대부분 이해하기 어려운 자세, 심지어 앉아있거나 누워있는 자세로도 목을 매고 사망하는 경우가 있습니다. 미디어에서 보는 모습이 일반적으로 생각하는 모습이기 때문에 실제와의 차이를 설득하는 것이 제일 어렵습니다.

시신을 확인할 때 제일 중요한 것은 피부의 손상 파악입니다. 겉으로 보이는 손상을 확인하면 중요 증거가 되는 외부 압력을 파악할 수 있습니다. 힘이 어느 쪽에서 어떤 방향으로 어떤 물체에 의해 가해졌는지를 추측할 수 있습니다. 피부에 나타나는 색깔이나 패턴을 파악하는 것도 중요합니다. 이를 시반이라 하는데, 시반과 당시 현장의 상태를 통해 사망 추정 시각과 사망 자세를 확인할 수 있습니다. 더 나아가 해부를 통해 부검을 하게 되면 내부 장기의 손상 여부도 확인할 수 있습니다. 사람 몸에서 채취할 수 있는 것은 몸 전체라고 생각하면 됩니다. 머리카락을 뽑으면 DNA가 나올 수 있고, 마약 성분 검사도 할 수 있습니다. 심지어 눈 안쪽의 초자체액*이라는 것도 채취하는데, 이것으로는 사망 직전의 전해질의 농도, 혈중 알코올 농도를 파악할 수 있습니다.
* 초자체액 : 눈알의 속을 채우고 있는 투명한 물질

의학에는 다양한 분야가 있습니다. 여러 분야를 경험해보면 내가 하고 싶은 일이 무엇이고 내가 잘할 수 있는 일이 무엇인지 알게 됩니다. 의과 대학을 마치고 전문의 과정 중 법의학 전공을 결심하게 된다면 우리나라에는 법의학자가 많지 않기 때문에 전망이 밝을 것입니다. 많이 지원해주시기를 바랍니다.