여행을 주제로 하여 많은 분들께 추천할 만한 여행지나 여행하는 방법 등에 대한 정보를 제공하는, 여행과 관련된 테마를 포괄적으로 다루는 직업이라고 할 수 있습니다.

지금 현재 제가 주력하고 있는 부분은 책을 쓰는 것입니다. 책을 통해서 독자 분들이 여행 시에 필요한 안내도 받으시고, 꼭 그곳을 가지 않더라도 ‘이런 여행지가 있구나’라고 아실 수 있도록 여행 정보를 전달해 드리는 역할을 하고 있습니다. 책뿐만 아니라 인터넷 매체라든지 잡지, 신문 같은 언론을 통해서 기사를 쓰고 사진을 찍는 역할도 하고 있습니다.

누구나 여행을 할 수 있다는 것은 곧 누구나 여행 작가가 될 수 있다는 것입니다. 물론 문장력도 필요할 수 있고, 사람들에게 여행에 대한 이야기를 잘 전달할 수 있는 커뮤니케이션 능력이 중요할 수도 있지만 여행 작가가 되기 위한 특별한 자격증이나 갖춰야 할 공인된 인증이 필요하지는 않습니다. 아시다시피 요즘은 SNS가 발달해서 많은 분들이 페이스북이라든지 블로그 같은 본인만의 온라인 매체를 이용하여 끊임없이 자신의 여행 콘텐츠, 여행 기록을 공유할 수 있는데, 이러한 활동만으로도 여행 작가가 되는 기회가 생길 수 있습니다.
또한 여행 작가로서는 내가 취재를 하는 어떤 지역에 대한 애정이 있어야 합니다. 사람들에게 마치 ‘내 남자친구는 이러이러해서 되게 멋진 사람이야.’라고 내 남자친구를 소개시켜 주듯이, 내가 좋아하는 도시를 애정을 가지고 소개시켜 줍니다. 이 도시에 가면 이런 점도 좋고, 이런 분위기도 좋다고 소개를 해 줄 수 있는 마음이 결국은 그 도시를 사랑하는 마음에서 비롯되는 것 같습니다.

일반적인 여행 안내서, 즉 가이드북 같은 경우 먼저 기획을 시작합니다. ‘어떤 도시의 어떤 지역을 소개하는 것이 사람들한테 도움이 될까?’를 출판사 혹은 여행에 관련된 분들과 같이 기획하고 회의를 거쳐서 선정한 다음, 그 지역 안에서 사람들이 원하는 부분들, 사람들이 어떤 동선으로 다녀야 할지, 사람들이 어떤 숙소, 어떤 맛집을 찾아가는 게 좋을지 등을 미리 협의합니다.
보통 1년 정도의 취재 기간을 잡고 그 기간 동안에 작가는 그 지역에서 잠시 머문다든지, 집과 그 지역을 왔다 갔다 하는 방식으로 취재를 하게 됩니다. 취재가 끝나면 그 내용 중에서 독자들에게 도움이 될 만한 정보를 취합하여 책을 만듭니다.
책을 만드는 과정에는 저 혼자만이 아닌 여러 분야의 전문가들이 참여합니다. 제가 글을 쓰고 사진을 찍으면 디자인을 하는 분들이 계시고, 편집을 전문적으로 해주시는 분들도 계십니다, 최종적으로 책이 인쇄가 되어서 나오기까지의 과정이 사실 만만한 과정은 아닙니다. 그래서 여행서 같은 경우에는 짧게는 1년에서 2년, 길게는 3년에서 5년까지도 일정을 잡고 작업하는 분들이 계십니다.

여행의 콘텐츠는 무궁무진하게 나올 수 있습니다. 그런데 그런 무궁무진한 여행 콘텐츠를 보여 줄 수 있는 역할을 하는 것이 바로 여행 작가의 일입니다. 앞으로 계속 여행 문화가 더 넓어지면 넓어졌지 좁아지지는 않을 것이기 때문에, 여행 작가는 굉장히 전망이 좋은 직업이라고 생각하고 있습니다. 다만 여행 작가들이 변화하는 환경에 맞춰가는 노력은 있어야 할 것 같습니다.

주변에 대한 끊임없는 호기심을 잃지 않고, 학생의 자세로 배우고자 하는 마음을 잃지 않으면 여행 작가가 되는 데는 전혀 문제가 없을 것이라고 생각합니다.