저는 여행사에서 중국 여행 상품 기획과 관리를 맡고 있습니다. 현재의 여행사 시스템에서는 여행상품 기획만을 따로 맡는 경우는 거의 없습니다. 새로운 여행 상품을 기획하면서 다양한 업무를 한꺼번에 소화한다고 보면 되겠습니다. 새로운 여행 상품을 기획할 때는 현지 조사를 해서 코스와 일정을 정하는데요. 고객이 좋아하는 선호도를 파악하여 해당 테마에 맞는 상품을 주로 개발합니다.
그 외에는 기존의 갖춰진 상품들을 관리하는데요. 이는 여러 채널을 통해 들어오는 예약된 여행 상품들을 관리하는 것을 말합니다. 예를 들어 한 상품의 진행이 확정되면 현지 호텔, 가이드, 차량, 식사 등 을 결정하여 진행이 가능하도록 준비해야 합니다. 가장 중요한 항공과 숙박 등이 문제가 없는지 확인하고 세세한 부분까지 체크해야 합니다. 이렇듯 제가 담당하는 여행 상품이 잘 운영될 수 있도록 처음출발부터 끝까지 관리하는 일과 여행이 끝난 후 사후 처리도 담당합니다.

저는 활발하고 낙천적인 성격으로 어려서부터 외부 활동과 여행 다니는 것을 좋아했습니다. 대학교에 다니는 동안도 방학만 되면 배낭을 싸서 여기저기를 다녔고요. 제가 직접 일정과 계획을 세워서 다녔는데요. 여행을 다니면서 다른 사람들은 모르는 빼어난 자연경관이나, 새로운 즐거움을 찾는 것이 너무 좋았습니다. 하지만 대학교에 다닐 때도 졸업 후에 무엇을 할지 구체적으로 진로를 정하지 못했는데요. 졸업 후 아르바이트를 하며 사회 경험을 쌓던 중 우연히 지인을 통해 워킹홀리데이(Working Holiday)를 알게 되었고 그 즉시 무작정 호주로 떠났습니다. 낮에는 일하고 밤에는 영어공부를 하며 주경야독으로 정신 없는 1년을 보냈습니다. 한국에 돌아와서는 호주에서 배운 영어도 활용할 수 있고 제가 좋아하는 여행도 즐길 수 있는 일이 없을까 고민하다가 여행사에 입사하게 되었습니다.

여행상품을 개발하기 위해서는 대학의 전공보다 여행 경험이 많은 것이 더 중요합니다. 저는 대학에서 경제학을 전공했는데요. 어디나 그렇듯이 학문과 현업은 다소 다르기 때문에, 어떤 전공을 했든 일에 적응해야 하는 것은 똑같다고 생각합니다. 오히려 다른 전공을 하면 다른 경험을 많이 하기 때문에 실질적으로 현업에 도움이 되는 경우가 더 많은 것 같습니다.
여행상품 개발자가 되기 위해 기본적으로 필요한 자질은 영어입니다. 현지와 커뮤니케이션 할 때 본인이 담당한 업무를 본인 힘으로 해결하지 못하면 그것만큼 비효율적인 게 없는데요. 여행상품 개발을 위해 현지에 나갈 경우, 일상적인 대화가 아니라 비즈니스를 할 정도의 외국어 실력이 필요합니다. 토익, 토플 점수 자체도 중요하지만, 그것보다 현업에서 바로 쓸 수 있는 대화 능력이 더 필요합니다. 영어실력을 갖추고 제2외국어까지 할 수 있다면 금상첨화입니다. 대부분의 국가는 영어로 커버할 수 있지만, 일본이나 중국 같은 경우 현지 언어를 하는 게 훨씬 이점이 많기 때문이죠. 그만큼 여행사에 취업하기 위해서는 언어적인 능력이 큰 비중을 차지합니다.
그리고 여행 상품 기획자는 많은 사람들을 현지에서 아무 문제 없이 여행할 수 있도록 책임져야 하므로, 체계적이고 꼼꼼한 기획력과 실행력이 요구됩니다. 더불어 자기가 맡은 여행 지역을 잘 소개하려는 열정과 끈기도 필요하다고 할 수 있습니다.

한번은 현지 조사차 투어를 나갔다가 타국 공항에서 고객 30여 명과 함께 공항에 남아 아직 도착하지 못한 버스를 한동안 기다렸던 기억이 있습니다. 시차 때문에 버스 배차시간을 착각한 현지 협력업체의 실수였는데 버스가 오기 전까지 허리가 휠 정도로 사과했던 기억이 납니다. 다행히 버스는 금방 도착해 고객들이 즐거운 추억으로 이해해 주셨지만,
이처럼 계획과 어긋난 돌발 상황의 문제점을 해결해야 할 때가 당황스럽고 힘든 점입니다. 
반면, 제가 기획하고 구성한 상품으로 여행을 다녀온 고객이 '정말 즐거운 여행이었다‘ 라는 감사의 말을 해줄 때가 가장 보람 있습니다. 직장생활을 하다 보면 시간을 내어 여행을 가는 것이 쉽지 않잖아요. 힘들게 시간을 내서 떠난 여행인 만큼 아무 일 없이 즐거운 시간을 보내는 것은 무엇보다 중요합니다. 여행 후 상품 페이지에 만족한다는 후기를 보면 제가 하는 일에 더욱 보람을 느낍니다.

여행상품 개발을 위해 현지 조사를 떠나거나, 직접 여행객들을 인솔해야 하는 경우도 있어 외국 출장이 잦은 편인데요. 세계 각지를 여행할 수 있다는 게 이 직업의 가장 큰 장점입니다. 남들은 돈을 내고, 휴가라는 소중한 시간을 할애해서 가야 하는 여행을 저는 일과 함께 즐길 수 있으니까요.
단점이라면 경력이 많이 쌓이기 전까지는 여행상품 기획 일보다는 기존에 갖춰진 상품을 관리하고 고객을 응대해야 하는 일이 많다는 점입니다. 또한, 여행이 한창 활발한 여름 휴가철과 방학 때는 몇 달 동안 야근이나 밤샘작업을 하는 경우가 많아 육체적으로 힘든 점이 있습니다.

여행상품 개발자를 꿈꾼다면, 우선 여행 자체의 즐거움을 아는 것이 중요하다고 생각합니다. 자신이 여행의 즐거움을 모른다면 다른 사람에게 그 즐거움을 전달하기는 어렵겠죠. 방학이나 휴일에 가족과 여행을 떠난다면 본인이 주체가 되어 계획을 세우고 일정을 짜보세요. 즐겁게 할 수 있다면 이 일을 잘할 수 있는 기본 자질이 있다고 생각됩니다.