가야금은 대한민국의 대표적인 현악기입니다. 가야금의 12줄은 12개월, 시간의 흐름을 뜻합니다. 가야금의 현을 받치고 있는 부분은 기러기 안(雁), 발 족(足) 자를 써서 안 족이라고 부르는데 이는 기러기가 하늘을 향해 날아가는 형상을 표현한 비상의 꿈을 담은 악기이기도 합니다. 악기 밑에 있는 공명 통을 보면 해와 달의 형상을 넣어 우주의 신비까지도 담았고요. 가야금은 오동나무에 명주실을 꼬아서 만들기 때문에 자연 그대로의 소리를 내는 악기라고 생각하시면 됩니다.

어머니도 가야금 선생님이시고 이모들도 정가, 해금, 거문고 등 국악을 전공한 국악 집안에서 태어났습니다. 어렸을 때부터 국악을 접할 기회가 많았지만, 국악을 전공하기로 마음먹었을 때는 17살 가을로, 다른 전공자들보다 오히려 늦게 시작했습니다. 어느 날 누워있다가 어머니의 가야금 연주 소리를 듣게 되었는데 그 소리가 사랑하는 사람의 속삭임처럼 들렸습니다. 그때부터 가야금 연주자가 되기로 마음을 먹게 되었습니다.

각 시립, 도립, 국립에 국악관현악단이 있고 지금은 이런 오케스트라뿐만 아니라 솔리스트 활동도 도드라지고 있습니다. 또한 영화음악 뮤지컬 음악, CF 등 굉장히 다양한 분야에서 가야금 소리가 입혀지고 있기 때문에 가야금 연주자의 활동 분야가 넓어지고 있다고 볼 수 있습니다.

제가 대학원 4학년 때 장관상을 이미 받았거든요. 대학생들끼리 겨루는 대회가 아니라 선생님들과 함께 겨루는 대회였기 때문에 대학교 4학년 때 받은 장관 상도 큰 영예로운 상이었습니다. 그런데 대학원 1기 때 대통령상을 또 받게 되면서 세간에서는 어머니가 힘을 쓴 게 아니냐는 소리도 듣게 되었습니다. 저는 ‘우리 어머니가 그렇게 있어 보이나 보다.’라는 생각에 그 소리도 기분이 좋았습니다. 그리고 ‘젊은 연주자에게 이렇게 큰 상을 줄 때에는, 나에게 그만한 숙제가 있겠다. 어떤 숙제인지 고민해보자.’ 그렇게 생각했던 것 같아요.

관객과 굉장히 가까운 거리에서 연주를 한 적이 있어요. 연주를 다 하고 고개를 들면서 제일 앞에 있는 관객이랑 눈이 마주쳤거든요. 그 관객이 저를 바라볼 때, 감동 섞인 눈빛으로 눈물이 글썽글썽하시다가 눈물이 뚝 떨어지는 거예요. 그런데 그 눈물을 보고 저도 같이 눈물이 뚝 떨어지는 거예요. 이렇게 가야금을 통해서 누군가와 함께 소통하고 있다는 느낌. 그 느낌이 들 때가 가장 행복한 것 같아요.

잘하려고 하지 말라고 얘기해주고 싶어요. 가야금이라는 악기는 성정을 그대로 반영하기 때문에 ‘가야금을 잘해야지’ 하는 순간 그대로 소리가 나타나거든요. 그렇다고 나태하고 게으르게 연주하라는 것은 아니고, 아름다운 마음으로 좋은 사람이 되어야 좋은 소리가 나온다는 것을 말씀 드리고 싶어요. 서로 사랑을 북돋을 수 있는 철학을 가지고 연주할 때 더 아름다운 소리가 나올 수 있을 것 같습니다.