변리사는 분별할 辨(변)과 이치 理(리)를 써서 ‘이치를 분별하는 직업’이라는 의미를 갖습니다. 발명, 상표, 디자인과 같은 지식 재산권에 관련된 법적 분쟁을 대리한다고 보시면 됩니다.

저희 업무의 절반은 들어주는 일입니다. 발명자가 발명한 내용을 듣고 이것이 특허로 출원했을 때 등록될 만한지, 특허로서 가치가 있는지 등을 판단한 뒤 문서 작성에 들어갑니다. 일반적으로 연차가 쌓일수록 전 단계의 업무를 많이 합니다. 문서 작성이나 특허청과의 서면 대응 업무는 경력이 짧은 변리사가 주로 맡습니다.

최근 10년간 특허 상표 디자인, 저작과 같은 ‘무체 재산’에 대한 보호가 강화돼 왔습니다. 예전에는 여러 P2P 사이트를 통해 음원, 영화 등을 불법으로 다운로드 받았지만 지금은 거의 없어졌죠. 바로 무체 재산권에 대한 보호와 처벌이 강화되고 있기 때문입니다. 학생 여러분도 다른 사람이 힘들게 만든 창작물을 무단으로 사용하지 마세요. 창작물에 대한 정당한 대가를 지급할 때 더 좋은 콘텐츠로 보상받을 수 있습니다. 이와 같은 무체 재산권 활용의식이 우리 사회에 정착되면 좋을 것 같습니다.

※ 무체 재산: 정신적, 지능적 창작물로, 무형의 이익을 내용으로 하는 재산을 말합니다.
 

최근 50년 안에 가장 큰 특허 분쟁을 꼽자면 ‘삼성’과 ‘애플’의 스마트폰 디자인 특허 침해 관련 분쟁일 것입니다. 2011년, 애플은 자신과 똑같은 스마트폰을 만드는 후발주자 삼성을 공격합니다. 이 소송은 전 세계에서 이뤄졌죠. 삼성이 애플에 패소했을 때 미국 지방연방법원은 삼성에게 1조 7,000억 원의 배상액을 지급하라는 판결을 내립니다. 아이러니하게도 분쟁 전과 비교해보면 삼성의 주가는 30조 원 이상 올라갔습니다. 사람들은 삼성이 후발주자로서 애플의 제품을 그대로 모방했지만, 삼성 스마트폰이 애플에 위협이 돼 소송하는 것이라고 인지하기 시작했습니다. 자연히 삼성의 스마트폰이 애플에 비견될 만큼 좋다는 인식이 확산됐고 오늘날 스마트폰 시장에서는 두 브랜드만 살아남게 됐습니다. 이처럼 지식 재산권은 굉장히 다양한 수단으로 활용되고 있다고 보시면 될 것 같습니다.

변리사는 아무래도 발명에 관한 수요가 90% 이상이기 때문에 이공계열을 전공한 학생이 대부분입니다. 현재는 전기, 전자, 반도체, 통신 분야의 수요가 가장 많습니다. 기술 발전이 가장 빠른 분야이기도 하니까요. 다음으로는 의학, 바이오, 화학 쪽이 있고 기계, 건축, 토목 등도 변리사가 되는 데 유리하다고 보시면 됩니다. 의사소통의 측면에서는 영어를 잘하면 도움이 됩니다. 우리 기업이 해외로 진출할 때 현지에서도 특허권을 획득해야 하기 때문입니다. 반대로 해외 기업이 우리나라에 진출할 때도 특허권이 필요해 외국어를 공부해 놓으면 좋습니다.

장래에 어떤 일을 해야 할까 고민 중이라면, 모든 직업의 공통되는 부분은 공부를 하는 것입니다. 투자 대비 결과가 가장 좋은 것은 공부를 열심히 하는 것이라고 생각합니다. 먼저 열심히 공부하다 보면 나중에 꿈이 생겼을 때 분명 도움이 됩니다.