한마디로 빛으로 그림을 그리는 일입니다. 저는 주로 공연과 관련된 일을 하는데, 공연이 시작하기 전에는 대본 분석, 이미지 리서치, 다른 파트와의 회의 등의 사전 작업을 합니다. 사전 작업이 끝나면 극장에 들어가서 수많은 조명기를 설치하고 조절하며 빛으로 무대를 꾸밉니다.

일반적으로는 대학의 연극과나 무대미술과에 입학해서 공부하고, 졸업 후 현장에서 일을 하게 됩니다. 그 밖에도 조명기기를 대여해 주는 회사나 디자인 회사에 소속되어 작업을 하는 방법도 있습니다.
또한 이 일은 많은 사람들과 함께 작업을 해야 하기 때문에 스태프나 팀원들 사이에서의 의사소통이 중요합니다. 다른 사람들과 의사소통을 원만하게 할 수 있는 능력을 갖추고 있으면 많은 도움이 될 것이라고 생각합니다.

공간을 지정하고, 시간대를 설정하며, 극의 복선을 암시하기도 합니다. 무대에서 좀 더 보여주고 싶은 곳, 강조하고 싶은 곳은 더 많은 조명기를 사용하여 밝게 나타내기도 하고, 보여주고 싶지 않은 부분이 있다면 과감하게 그 부분의 조명을 꺼서 관객들의 시선을 다른 곳으로 향하게 합니다.

지금 이 빛이 작품에 잘 녹아드는가, 타당한가를 생각합니다. 관객들이 빛을 보고 피곤함을 느끼지 않도록 하고, 공연에 맞는 빛을 내기 위해 가장 먼저 대본을 분석합니다. 대본을 분석한 뒤 느낀 이미지를 자신의 철학을 담아 빛으로 표현하기 때문에 대본 분석에 따라 공연이 굉장히 달라질 수 있습니다. 조명을 만드는 사람들에게는 이 부분이 제일 중요하다고 생각합니다.

처음 일을 시작했을 무렵의 일입니다. 무빙 라이트라고 하는 움직이는 조명기가 있는데, 공연시작 후 이 조명기들이 하나도 움직이지 않았던 적이 있었습니다. 조명이 안 들어오면 공연을 못하기 때문에 임기응변으로 대처하긴 했지만 지금 생각해도 아찔한 기억입니다.

저는 현재 조명 일을 시작한 지 8년차입니다. 누가 제게 ‘조명 디자이너 일은 재미있어?’라고 물어보면 전 아직까지도 ‘너무 재미있다.’라고 답할 수 있거든요. 그리고 앞으로도 재미있을 것 같아요. 물론 힘든 부분이 매우 많은 직업이지만 힘든 만큼 재미도 있다고 생각합니다. 일반적인 직장처럼 정년이 있는 건 아니라서 자기가 힘닿는 데까지 쭉 할 수 있는 직업이고요. 공연 예술 분야가 대중에게도 이제 낯설지 않은 문화 콘텐츠로 자리를 잡았고, 해외와도 협업하는 경우가 많이 생기고 있습니다. 문화 시장이 점점 커지고 있어서 앞으로 발전 가능성도 크다고 생각합니다.