지구의 생성과 지구의 진화 과정, 현재의 지구 환경을 연구합니다. 주로 지각을 중심으로 암석의 분포, 단층*이나 습곡* 같은 지구 구조, 삼엽충이나 공룡과 같은 고생물을 연구하거나 지구 내부에 있는 석유나 지하자원을 개발합니다.
* 단층 : 외부의 힘을 받은 지각이 두 개의 조각으로 끊어져 어긋난 지질 구조
* 습곡 : 휘어진 정도나 휘어진 양에 상관없이 암석이 휘어진 상태의 지질 구조

지구의 역사는 약  46억년입니다. 지구의 역사가 오래 된 만큼 수집할 자료도 많습니다. 자료들을 관찰할 수 있는 능력, 세심하게 조사할 수 있는 꼼꼼함, 자료를 바탕으로 지구의 역사를 풀어낼 수 있는 창의적인 상상력이 필요하다고 생각합니다. 현장에서 암석을 수집하고, 수집한 암석이나 화석을 다양한 기기를 통해 분석하기 때문에 기기를 잘 다룰 수 있는 능력도 필요합니다. 분석 기기에는 현미경, X-선 회절 분석기, 연대 측정기 등이 있습니다. 분석한 자료를 해석하여 지구의 자연 현상을 밝히기 위해 관련 분야인 생물학, 물리학, 화학 등의 지식이 요구되기도 합니다.

산사태와 같은 자연재해를 연구할 때는 지표지질조사가 필요합니다. 환경 오염은 환경 공학과 관계가 깊고, 지진은 건축, 토목 공학과 관계가 있습니다. 이렇듯 지질학은 많은 영역의 학문들과 밀접한 관계를 맺고 있습니다.
관련 기술로는 암석 등의 생물, 고생물을 관찰하는 야외 지질 조사와 땅속을 볼 수 있는 물리 탐사 기술이 있습니다. 야외 지질 조사는 실제 현장에 가서 암석을 관찰하고 기록하는 학문이고, 물리 탐사는 땅속에 있는 물질을 계측기로 측정하여 땅속이 어떤 물성으로 되어 있는지 해석하는 기술입니다.

올해 5년간의 연구 끝에 전라남도 해남에서 금광석 21만 톤을 찾았습니다. 이 금광석을 통해 얻을 수 있는 금이 약 625kg 정도입니다. 연구를 통해 금맥을 찾고, 실제로 금광석을 확보하여 광산을 개발하게 되었을 때 가장 기뻤습니다.

국내 지질학 연구 수준은 꾸준하게 발전해 왔습니다. 세계적으로 영국이나 미국의 수준이 높은데, 국내 수준도 이제는 비슷한 수준이라고 생각합니다. 다만 국내에서 지질학을 연구한 역사가 선진국에 비해 짧아서 축적된 자료의 양이 적고, 데이터베이스 구축이 되어 있지 않은 단점이 있습니다.
지구는 스스로 환경을 보전하고 자정하는 시스템을 갖추고 있습니다. 우리는 거기서 아이디어를 얻어 지구 모방 기술을 개발하고 있습니다. 이 기술이 앞으로 지구 환경을 보전하는 데 유용하게 사용되어 우리 삶에 유익하고 친화적인 지구 환경을 만들어가고 싶습니다.

지질학자가 되려면 지구의 역사를 과학적으로 풀어낼 수 있어야 합니다. 대학에서 지질학을 전공하게 되면 암석학, 지질구조학, 층서학*, 고생물학, 지사학* 등을 공부합니다. 박사 과정까지 심도 있게 공부하면 지질학자가 될 수 있습니다.
실제로 지질학을 공부할 때에는 현장에 나가 암석이나 고생물 화석을 관찰하고, 이를 바탕으로 지구의 역사를 상상하는 부분들이 굉장히 중요합니다. 지질학 연구는 100년, 200년이 아니라 만 년, 100만 년, 몇 억 년 전의 역사를 과학적으로 풀어내야 하기 때문에 인내력을 가지고 많은 자연 현상을 경험하는 것이 훌륭한 지질학자가 될 수 있는 길이라고 생각합니다.
* 층서학 : 지층의 복원된 형태, 배열, 분포, 시대 순서, 분류, 상호 관계, 기원, 역사 등을 다루는 과학
* 지사학 : 지각의 형성 이후 지구의 지질학적 역사와 발달의 법칙을 연구·규명하는 지질학의 한 분야