일러스트레이터는 어떤 상황이나 주제를 한 장의 그림, 즉 일러스트로 표현하는 일을 합니다. 우리 생활 속에서 일러스트는 아주 많은 곳에서 쓰입니다. 한 권의 책이 만들어 질 때, 읽는 이의 이해를 돕기 위해 책 내용을 그림으로 표현하는 삽화 작업을 하거나, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 각종 행사의 포스터, 엽서, 카드에 들어가는 그림을 그리기도 합니다. 또한, 인쇄물로 나오는 작업 이외에도 웹사이트에 쓰이는 버튼, 배너, 삽화 그림 역시 일러스트레이터가 하는 일 중 하나입니다.

중고등학교 시절, 학교 수업 중에 미술수업을 가장 좋아했어요. 미술 선생님께서 제시하는 주제를 우리가 가진 도구로 표현하는 시간 속에서 도전정신이 생기고 희열을 느끼곤 했습니다.
특히 사용하는 도구에 따라 다른 표현을 할 수 있다는 것이 매력적이었습니다. 하지만 고등학교와 대학교에 진학할 때반드시 일러스트레이터가 되어야겠다는 구체적인 꿈이나 계획이 있었던 것은 아니었습니다. 그래서 대학 진학 시 어학을 전공했고 대학 졸업 후에는 전공과 관련된 일을 했습니다.
하지만 사회에서 일을 해보면서 진정으로 내가 원하는 일이 무엇인지에 대한 고민을 하기 시작했고 중고등학교 시절 내가 좋아했던 미술 관련 일이 하고 싶었습니다. 그래서 디자인 공부를 다시 한 후 일러스트레이터가 되었습니다.

먼저 일러스레이터가 되기 위한 과정을 이야기할게요. 기술적인 면을 보자면 일러스트레이터는 기본적으로 드로잉을 할 수 있어야 합니다. 천부적으로 타고난 사람이 있는가 하면 디자인 학교나 학원의 수업을 통해 기술을 연마하는 사람도 있습니다. 미술대학에 진학하고 싶다면 보통 고등학교 때부터 예체능계열을 선택해 실기 시험을 준비하곤 하는데, 몇몇 대학은 실기 시험 없이 선발하는 경우도 있기 때문에 반드시 고등학교 때부터 계열을 선택해야 하는 것은 아닙니다. 또한 미술대학이나 학원수업을 듣지 않아도 개인적으로 그림 연습을 해서 일러스트레이터가 되는 경우도 많습니다. 일러스트레이터는 어떤 교육과정을 거쳤고 어떤 자격증을 가지고 있느냐 보다는 자기가 어떤 스타일로 그림을 그리는지 실제 포트폴리오로 실력을 증명하는 것이 중요합니다.

그리고 일러스트레이터가 되기 위해 필요한 자질이라면 아래의 3가지를 들 수 있습니다.

1. 관찰력과 호기심, 창의력, 상상력, 이야기 구성력
일러스트레이터는 단순히 말하자면 어떠한 상황을 그림으로 표현하는 일을 합니다. 그러므로 주어진 주제나 상황에 대해 호기심을 가지고 세심히 관찰하는 것을 좋아한다면 일러스트레이터가 되는 기본적인 자질을 갖추었다고 할 수 있습니다. 하지만, 상황을 단순히 똑같이 묘사하기만 한다면 그것은 정밀 묘사에 불과합니다. 일러스트는 정밀 묘사가 아니라 상황을 재창조하는 과정입니다. 의뢰 받은 내용을 차분히 분석하고 필요한 요소들을 상상력을 동원해 덧붙히기도 하고 반대로 불필요한 요소는 제거할 수도 있어야 합니다. 즉, 상황을 재창조하는 과정을 즐기는 자질이 필요하다고 할 수 있습니다.

2. 그림 실력
일러스트 작업을 할 때 손으로 종이에 스케치를 하고 물감이나 색연필을 이용해 색깔을 입히는 과정을 좋아하는 사람도 있고 포토샵이나 일러스트레이터 등의 컴퓨터 프로그램과 타블렛을 이용한 디지털 작업을 좋아하는 사람도 있습니다. 후자의 경우이어도 기본적으로 드로잉 실력을 갖추고 있으면 작업이 훨씬 수월하고 좋은 결과물을 만들 수 있습니다. 평소에 스케치북과 연필을 가지고 다니며 짬짬이 주변 환경이나 상상하는 것들을 스케치하는 연습을 하면 도움이 됩니다.

3. 커뮤니케이션 능력
마지막으로 커뮤니케이션 능력도 필요합니다. 그림 실력도 중요하지만,  일러스트를 의뢰한 사람과 원활히 소통하는 것도 중요합니다. 자신의 만족을 위해 그림을 그린다면 자기 마음대로 그려도 상관없지만 의뢰를 받은 경우는 의뢰인의 요구와 의도를 최우선적으로 반영해야 하기 때문입니다. 그에 맞는 작업을 하는 동시에 자신의 개성 역시 충분히 반영될 수 있도록 사전에 대화를 통해 서로의 의견을 조율하고 협의하는 것이 중요합니다.
 

아이디어가 떠오르지 않을 때 힘이 듭니다. 일러스트 작업은 기계적인 작업이 아니라서 창의력을 기반으로 한 구상 작업이 필요합니다. 그런 후에 물감이나 컴퓨터를 이용해 실제 그림으로 표현하는 것이지요. 그런데 상황을 어떻게 구성할지 아이디어가 떠오르지 않는다면 작업을 진행할 수가 없답니다. 그럴 때면 잠시 일을 멈추고 영화를 보거나 산책을 하는 등 머릿속에 신선한 공기를 불어넣곤 합니다.

반면, 내가 표현한 방식<아이디어>에 보는 사람들 역시 공감할 때 이 일에 보람을 느낍니다.
예를 들어, 작년에 의뢰 받은 수박씨 방끝생끝 플래너에 들어갈 삽화를 그리는 작업에서 단순히 공부나 학교에 관련된 그림만 넣는 것보다는 세계 다른 나라에 대한 상식이나 환경보호, 구호활동 같은 중학생들로 하여금 보다 넓은 시각을 가져볼 수 있는 삽화를 넣으면 어떨까 하는 아이디어를 내보았습니다.
작업을 의뢰한 담당자도 그 의견을 흔쾌히 받아들여서 작업을 시작했는데 소소하면서도 다양한 아이디어를 마음껏 주입해서 표현하는 그 작업이 정말 즐거웠습니다. 플래너가 인쇄되어 나왔을 때 저의 중학생 조카에게 선물해 주었는데 조카 역시 그 아이디어를 재미있게 생각했어요. 이렇게 작업과정이 즐겁고, 보는 사람도 결과물에 함께 공감할 때 가장 보람을 느낀답니다.

매번 그림을 그리는 대상이 다르다는 것이 장점입니다. 마치 배우가 이번에는 거지 역할을 했다가 다음에는 왕 역할을 하는 것과 비슷하다고 할까요? 즉, 동물보호에 대한 그림을 그린다면 동물에 대한 묘사를 공부해야 하고 새로 출시된 스마트폰의 사용방법을 그림으로 그려야 한다면 해당 기기에 대한 관찰과 연구를 해야 합니다. 얼마 전 초등학교 고학년을 위한 공부방법을 설명하는 일러스트를 그릴 때는 제 주변에 있는 초등학생들과 만나 그 아이들이 평소 어떤 단어를 사용하는지, 어떤 방식으로 공부를 하는지 물어보기도 했답니다. 그렇게 한 작업을 끝나고 나면 그 분야에 대한 배경지식과 경험이 꽤 쌓이게 됩니다. 호기심이 많고 다양한 분야를 접하고 싶은 사람에게는 큰 장점이 됩니다.
이 일의 단점이라면 아이디어가 떠오르지 않으면 작업 시간이 한도 끝도 없이 길어진다는 점입니다. 아이디어가 떠오르지 않아 한밤 중까지 단 한 장도 그리지 못할 때도 있습니다. 그렇게 되면 체력도 고갈되고 심적으로도 힘들어 집니다.

자기 자신만의 스타일을 가지기를 추천합니다. 남들과 다른 자신만의 개성을 소중히 여기고 그것을 꾸준히 갈고 닦길 바랍니다. 지금 자기 개성이 무엇인지 모르겠다고 두려워할 필요는 없습니다. 중학생이라면 아직 개성이 확고히 완성된 단계가 아니라 이제 하나씩 자기에 대해 알아가는 시기라고 생각합니다. 그러니 조바심 내지 말고 다양한 채널의 문화를 접하는 것도 중요해요. 다양한 장르의 영화, 연극, 책, 전시회나 여행, 스포츠, 취미, 나와 다른 사람들과의 대화 등을 통해  늘 신선하고 새로운 생각을 만나보려고 노력하면 좋을 듯 합니다.