해수 담수화란 바닷물에 있는 각종 부유 물질과 유기 물질, 염분이온들을 제거한 후, 식수나 생활용수 등으로 사용할 수 있도록 깨끗한 담수를 얻는 공정입니다. 크게 3가지 공정으로, 열을 이용하는 공정과 막을 이용하는 공정, 전기화학 반응을 이용해서 염분을 제거하여 담수를 생산하는 공정이 있습니다. 
해수담수화연구원은 바닷물을 마시는 물이나 생활용수로 만듭니다. 해수 담수화 공정의 실험 설비를 제작하고, 실험과 수질 분석을 통해서 성능 테스트를 합니다. 그리고 수집된 데이터를 분석하여, 공정 상의 문제를 해결하고 성능의 개선 방법을 연구하고 있습니다.

제가 중고등학생 시절 농촌에서 생활할 때 가뭄 동안 물 부족으로 어려움을 느끼며 담수화의 필요성을 알았고, 또 학교에서 과학 시간에 화학 반응 실험에 큰 흥미를 느껴 많은 관심을 갖게 되었습니다. 그때부터 어떻게 하면 물이 부족한 지역에 깨끗한 물을 공급할 수 있을지 고민하다가 이 분야로 진로를 결정하게 되었습니다.

에너지 저감과 친환경 기술을 접목한 실험 설비를 제작 및 실험하고 성능을 평가하여 독자 기술의 완성도를 높이는 연구를 할 때 매력이 있습니다. 에너지 사용량이 적고 친환경적인 독자 기술 공정을 개발하여 물 부족 국가에 수출할 때 제일 보람을 느낍니다. 특히 어린이들이 물을 마음껏 먹고, 건강하게 자랄 수 있다고 생각할 때 가장 행복합니다.
반면에 열심히 연구를 수행하였으나 성능이 부족한 결과를 얻을 때 어려움을 느낍니다. 그럼에도 불구하고 연구원들은 좀 더 많은 사람들에게 깨끗한 식수를 공급하기 위해 심혈을 기울이며 연구하고 있습니다.

유엔 보고서에 따르면 2050년에는 전세계 인구의 42%가 물 부족으로 고통을 겪는다고 합니다. 20세기는 석유시대인 블랙골드의 시대였다면, 21세기는 물의 시대인 블루골드의 시대가 될 것입니다. 앞으로 해수 담수화 기술에 대한 수요가 더욱 증가할 것이므로 전망이 밝다고 할 수 있습니다.

현재 개발 중인 IT 기술을 적용한 ‘자동 운전 가능 해수 담수화 기술’로 물 부족 국가에 풍부한 식수, 생활용수를 공급하는 것이 저의 목표입니다.

물리학, 화학, 미생물학에 관심을 갖고 수업에 열중하면 좋을 것 같습니다. 과학 실험 시간에 화학 반응, 이온 분석 등의 실험 경험 지식을 쌓고 분석적이고 탐구적인 성향을 가지면 연구를 수행할 때 도움이 됩니다. 사람은 누구나 자기가 하고 싶은 일을 할 때 가장 행복하다고 합니다. 좋아하는 일을 찾고 그 일에 빠져들면 최고가 될 수 있습니다. 앞으로 10년, 20년 후의 자신의 모습을 그려 보면서 꿈과 희망을 가졌으면 좋겠습니다.