일본에서는 재판화학이라고도 합니다. 화학적 분석을 통해서 범죄 수사를 도와 사건을 해결하는 학문이라고 할 수 있습니다. 예를 들어 유해한 가스사고가 났을 때 저희가 직접 현장에 나가서 사고의 경위를 분석하거나, 유명한 화가들의 작품이 진짜인지 가짜인지를 감정하는 일을 하고 있습니다. 위작 관련해서는 동시대에 화가가 사용한 물감의 성분 분석을 통해 동일성을 비교하여 진위 여부를 감정합니다.
국립과학수사연구원은 법화학과를 비롯해서 유전자를 분석하는 법유전자과, 동물과 마약을 분석하는 법독성학과, 사체를 부검하는 법의학과, 화재를 분석하는 법안전과, 교통 분석을 하는 법교통분석과, 거짓말 탐지기 역할을 하는 법심리과, 마지막으로 위폐 문서를 검사하는 디지털문서과 등 여러 분야의 법과학을 복합적으로 다루는 곳입니다.

드라마 속의 모습과 굉장히 비슷합니다. 다른 점이 있다면 드라마에서는 빠른 시일 내에 100% 사건이 해결되지만 현실은 그렇지 않은 점이 차이라고 할 수 있습니다. 실제 감정은 굉장히 복잡한 과정을 거치므로 드라마에서처럼 감정이 빨리 이루어지지 못하는 어려움이 있습니다.

우리나라의 국립과학수사연구원은 감히 세계 최고 수준이라고 말할 수 있습니다. 2014년도에 WFF(World Forenship Festival)라는 국제적인 학회를 우리나라에서 개최하여 외국 법과학자를 많이 만났습니다. 외국 법과학자들의 발표 내용 대비 우리나라의 발표 내용이 결코 뒤처지지 않는 높은 수준이었습니다. 만약 여러분들이 국과수에 들어오신다면 잘 갖추어진 시스템과 분석기로 질 높은 감정을 경험할 수 있을 것입니다.

여러 가지 사건이 있었지만, 故 노무현 대통령 사건이 기억에 많이 남습니다. 노무현 대통령께서 추락사한 다음날 비가 왔기 때문에 혈흔 같은 것이 많이 지워져 있었습니다. 그래서 수사에 어려움이 있었는데 저희가 직접 부엉이바위에 올라가서 미세 증거물, 즉 대통령께서 입었던 옷의 섬유 조각을 찾아내 추락 지점을 알아낼 수 있었습니다. 역사적인 사건이었기 때문에 가장 기억에 남습니다.

책임감이 크다는 게 가장 힘든 점입니다. 감정을 통해 때로는 어떤 사람의 인생을 책임져야 되기 때문에 부담감이 큽니다. 큰 사건일 경우에는 사건을 빠르게 처리해달라는 재촉이 있기 때문에 감정 결과의 정확성과 감정의 속도 사이에서 고민을 할 때가 많습니다. 또한 실수가 절대 용납되지 않는 점도 어렵습니다.
정하는 일이 직업인 만큼 감정으로 범인을 잡을 때의 기쁨도 있지만 과학 수사를 통해 무고한 사람들의 혐의가 벗겨졌을 때 가장 뿌듯하고, 이러한 보람을 느낄 수 있다는 점이 이 직업의 큰 장점인 것 같습니다.

첫 번째, 자신의 공부라든지 아니면 과학적인 소양이라든지 여러 가지 다방면에 관심과 열정을 가지셨으면 좋겠습니다. 두 번째는 법화학적인 지식만으로 모든 사건을 해결할 수는 없습니다. 법심리, 법유전자, 법의학, 법공학 등 다양한 분야와 협업하며 일을 해야하므로 타인에 대한 배려가 필요합니다. 과학적인 소양과 타인을 배려하는 마음을 가진 학생이라면 도전해 보세요.