웨딩 사진작가가 결혼을 주제로 작업을 하는 사진작가라고 한다면, 반려동물 사진작가는 개, 고양이, 새, 고슴도치, 원숭이 등 ‘펫(pet)’이라고 생각되는 동물, 즉 사람과 함께 사는 반려동물을 사진으로 촬영하는 사진작가를 말합니다.

미국 여행에서 한 반려동물을 만나게 되었습니다. 다른 사람이 기르던 강아지였지만 마치 제가 기르는 것처럼 소통이 잘 되었습니다. 제 말도 잘 듣고, 제가 찍고 싶은 사진도 잘 나오는 것을 느끼면서, 다른 반려동물도 많이 찍어서 좋은 사진을 보여 주고 싶다는 생각을 했습니다.

처음에는 ‘사진을 찍어 준 것이 없어서 마지막으로라도 촬영을 하고 싶다’고 나이 많은 반려동물인 노견을 데리고 찾아오시는 경우가 많았습니다. 지금은 반려 인구가 늘고 문화 수준이 올라가면서 좀 더 아름다운 추억, 특별한 기록을 촬영하고 싶어 하는 분들이 늘어나고 있습니다.

사람은 “웃으세요” 라고 하면 웃을 수 있는데 반려동물은 그렇게 하지 못합니다. 따라서 즐거운 모습을 찍고 싶으면 즐겁게 해 줘야 하고, 삐친 모습을 찍고 싶으면 새침하게 대해야 합니다. 그래서 반려동물이 어떻게 하면 웃을 수 있을까, 즐거울 수 있을까, 편안할 수 있을까에 대해서 더 많이 배려하고 생각한다는 점이 가장 큰 차이인 것 같습니다.

좋은 사진을 찍으려는 자세가 가장 중요한 것 같습니다. 좋은 사진은 좋은 마인드로 사물을 대했을 때 나올 수 있다고 생각합니다. 반려동물을 마냥 예뻐하고 바라보고 관찰하는 것을 넘어서, 그들의 입장이 되어보는 것도 가장 중요한 역량인 것 같습니다.

반려동물을 좋아하고 예뻐하는 것도 중요한 부분일 수 있지만, 반려동물을 하나의 사물 또는 도구로 생각하기 보다는 하나의 인격체와 같이 대해 주려는 노력과 관심이 필요한 것 같습니다.