우리 사회의 여러 가지 문제들을 국가와 정부에서 잘 살피고 있지만 아쉬운 부분들이 분명히 존재해요. 사회 공헌 전문가는 이러한 부족한 부분을 보완하고 사회를 조금 더 건강하게 만들기 위해 노력하는 직업입니다. 사회의 각 분야에 관심 있는 시민들이 함께 활동하는 것이라고 보시면 됩니다.
제가 우울증을 겪고 나니, 우리 사회에 젊은 사람들이 가지고 있는 마음의 병이 ‘치료받아야 하고 돌보아야 될 질환’이라는 인식이 부족한 것을 느꼈어요. 나와 같이 힘들어하는 친구들이 정말 많다는 것을 느껴서 사회 공헌 활동을 시작하게 되었습니다.

처음에는 연애, 사랑, 결혼 이런 고민들이 참 많았어요. 반면 2020년대 이후로는 연애나 사랑 고민이 적어졌고 진로, 취업 관련 고민이 많은 편이에요. 취업을 하지 못했거나 진로를 확실하게 정하지 못해서 생기는 고민이 꾸준히 늘고 있어요. 이러한 청년들의 고민이 지금의 사회 현상을 많이 반영하는 것 같습니다.
저는 상담 내용을 다른 청년들과 공유할 수도 있다는 점을 원칙으로 상담을 해요. 한 청년의 사연이 다른 청년들에게 공유될 수 있도록 하는 것이지요. 이 상호 작용을 통해서 청년들에게 나와 비슷한 고민을 하는 사람이 많다는 것, 내가 크게 문제 있는 사람이 아니라는 것을 발견할 수 있는 기회를 만들어 줍니다.

“너만 그런 것이 아니야.”라는 말을 많이 해요. 나만 뒤처지는 것 같은 감정을 혼자서만 느끼는 것이 아니라, 많은 사람들이 느끼는 공유 감정이라는 것을 이야기해 주려고 합니다.

10년 전에 비해서 지금 20~30대 중 정신과를 가거나 심리 상담을 받는 사람이 세 배 이상 늘었다고 해요. 그런데 이러한 변화가 나쁜 일만은 아닙니다. 사람들이 더 우울해져서 심리 상담을 받는 것만은 아니거든요. 예전에는 정신과를 가거나 심리 상담 센터에 가면 이상한 사람이라고 생각하는 인식이 있었는데 점차 바뀌고 있는 것이라고 볼 수 있어요. 10년 가까이 사회 공헌 활동을 하다 보니 사람들의 인식이 조금씩 바뀌고 있다는 점에서 보람을 느낍니다.

사회 공헌 전문가로 활동하는 분들을 만나 보면 공통점이 있어요. 단순히 뛰어난 자질을 갖고 있기 보다는, 내가 관심 있는 분야가 명확하고 그 분야에 몰입하는 분들이 많아요. 내가 중요하다고 생각하는 것에 에너지를 쓸 수 있는 성향의 사람이라면 누구나 할 수 있다고 생각합니다.

때때로 우울하거나 열등감을 느낄 때, 잠시 멈추어 자기 내면의 목소리에 귀를 기울여 보세요. 내 안에 있는 진짜 모습을 발견할 수 있을 거예요. 치열한 경쟁과 달려야 하는 압박감으로 힘들 때도 있겠지요. 하지만 내 마음이 나에게 ‘잠깐 내 이야기 좀 들어 줄래?’, ‘나랑 이야기 할래?’라고 문을 두드릴 때, 여기에서부터 여러분의 진로와 삶의 중요한 성장 포인트가 생길 수 있을 겁니다.