사고나 시간에 의해 작품이 손상됐을 때, 작가가 의도한 생각이 전달될 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 사람으로 치면 아프거나 병이 들었을 때 병원에 가서 치료를 받는 것처럼 오래된 작품에 균열이 있거나 손상된 부분을 치료해주는 역할을 하고 있습니다.

저는 화학을 전공했습니다. 그리고 화학 못지않게 미술에도 관심이 많아 동아리 활동을 통해 미술과 관련된 여러 활동을 했습니다. 그러다 어느 날 신문에서 미술품 복원가에 대한 기사를 접하게 되었습니다. 당시 우리나라에 복원 기술이 발달하지 않아 우리 미술품을 일본에서 복원해 왔다는 기사였습니다. 그 기사에 미술품 복원 전문가가 되려면 미술적인 소양도 필요하지만, 과학적인 지식도 많이 필요하다는 내용을 보고 아, 이것은 내 직업이다, 라고 생각했습니다. 대학 졸업 후, 프랑스로 유학을 가서 전문적으로 미술품 복원에 대해 공부하여 이 직업을 갖게 되었습니다.

미술품 복원 전문가가 되기 위해서 미술품 복원 교육 과정을 거쳐야 합니다. 이 과정을 통해 복원가에게 필요한 다양한 소양을 쌓고 졸업 후에 공방이나 미술관 등에서 실무 경험을 쌓는 것이 중요합니다.
현대의 미술품 복원 전문가에게는 화학이 필수 과목이라고 할 수 있습니다. 마치 의사들이 해부학을 알고 인체를 잘 아는 것처럼, 내가 치료의 대상으로 삼는 미술품의 재료를 잘 알아야 합니다. 그리고 복원에 사용되는 재료들이 거의 화학 제품으로 이루어져 있기 때문에 화학 성분에 대해 정확히 알지 못하면 치료가 어려우므로 미술품 복원 전문가에게는 화학이 매우 중요한 학문입니다.

작품이 들어오면 작품의 상태를 점검합니다. 작품에 어떤 부분이 찢어졌다거나 들떠있다거나 하는 손상된 상태를 카메라로 기록합니다. 손상된 원인을 분석한 후, 들뜬 물감을 붙이고 채우고 색 맞춤을 하는 과정을 통해 작업이 끝나게 됩니다. 마지막으로 사진을 찍어 작업 전, 후를 비교하고 부족한 점을 보완하는 과정으로 마무리 합니다.

보통은 구경만 할 수 있는 미술품을 직접 치료한다는 것이 매력적입니다. 피카소, 마네, 모네, 이중섭 등과 같이 유명한 화가의 작품을 직접 내 손으로 복원함으로써 보람을 느끼는데 이 점이 가장 큰 매력이라고 생각합니다.

개인적으로는 굉장히 재미있고 보람도 느끼는 것이 분명합니다. 그런데 대부분의 사람들이 미술품 복원 전문가가 되기 위해 많은 시간이 할애되는 것을 부담스러워 합니다. 오랜 시간을 이길 수 있는 열정이 정말 중요하고, 오랜 시간 동안 들인 노력만큼 보람도 더욱 큰 직업이니 미술품 복원 전문가에 열정을 가지고 도전해보세요.