반려동물이 문제 행동을 했을 때 원인을 파악하지 못하거나 제대로 대처하지 못하면 반려동물의 스트레스만 가중시키고 문제 행동이 증가하는 경향이 있습니다. 반려동물 행동 교정사는 반려동물이 보이는 문제 행동의 원인을 파악하고, 적절한 교육 방식을 찾아서 조언하는 직업입니다. 즉, 반려동물과 사람이 행복하게 살아가는 데 중요한 역할을 담당하는 직업입니다.

어릴 때부터 강아지를 무척 좋아해서 반려견과 관련된 직업을 갖고 싶었습니다. 주변 분들을 보니 강아지와 살아가면서 어려운 점이 생기거나 스트레스를 받거나 문제가 발생했을 때 적절하게 대처하지 못해서 쩔쩔매는 경우를 많이 봤습니다. 반려견과의 문제를 해결할 수 있는 직업을 가지면 매우 보람 있겠다 싶어서 선택하게 됐습니다.

먼저 문제 행동의 원인을 분석합니다. 동물들이 말을 하지 못하기 때문에 문제 행동의 원인을 알기 위해서는 다각도의 접근이 필요합니다. 우선 주인과의 상담 및 현장 방문을 통해 문제 행동을 관찰하고 원인을 파악합니다. 다음으로 문제 행동을 교정합니다. 동물과 사람은 말이 통하지 않기 때문에 도구 사용, 환경 조성, 음성 신호 등의 여러 가지 방법으로 접근합니다. 어떤 방법을 사용하더라도 행동 교정 훈련의 기본은 긍정적 강화 훈련*입니다. 긍정적 강화 훈련이란 동물이 특정 행동을 했을 때 칭찬으로 반응함으로써 그 행동을 계속 유발하고, 처벌은 철저하게 배제하는 것입니다.
반려동물의 행동 교정을 위해서는 주인도 달라져야 합니다. 강아지의 문제 행동을 관찰해 보면 주인의 태도에 따라 문제 행동이 발생하거나 더 증가합니다. 반려동물이 일상생활에서 충분히 행복을 느끼는지 살펴보고, 무언가에 결핍이 있을 때 문제 행동이 많이 일어나므로 반려동물에 대한 깊은 이해와 지식, 애정이 필요합니다. 이 부분에 대해 지식이 없다면 교정 훈련 자체가 어렵기 때문에 만약 강아지를 입양할 계획이 있다면 강아지에 대한 공부와 평생을 같이하는 존재라는 책임 의식을 충분히 갖추고 입양하시는 게 좋을 것 같습니다.

*긍정적 강화 훈련: 반응에 따라 각기 다른 긍정적 자극을 줌으로써 기대했던 행동이나 반응을 강화하는 훈련

대학에 관련 학과가 신설되었고, 민간 업체에서 반려동물의 행동을 교정하는 과목으로 교육을 진행하는 곳도 있습니다. 교육 과정을 마치고 실제 현장에서 2년 정도 경험을 쌓으면 준전문가 수준에서 활동을 할 수 있게 됩니다.

제일 우선 되어야 하는 자질은, 반려동물의 생활에 영향을 미치는 일인 만큼 책임감을 가지는 것이라고 생각합니다. 또 일정 수준의 교육 과정을 마쳤다고 해서 본인이 반려동물을 충분히 교정시킬 수 있다는 착각은 버리는 게 좋습니다. 늘 새로운 지식을 얻을 수 있도록 끊임없이 공부하고 노력해야만 유능한 행동 교정사가 될 수 있을 것입니다.

‘강아지가 정말 좋고 귀여우니까 이 직업이라면 내가 행복하겠다.’는 생각으로 이 직업을 선택할 수도 있는데요. 우리의 역할은 강아지와 사람이 공존하는 데 아무 문제없이 행복하게 살 수 있도록 도와주는 것이라는 책임감을 가지고 끊임없이 노력해 주시기 바랍니다. 미래에 좋은 반려동물 행동 교정 전문가로 만나 뵙기를 기대합니다.